【第3回】軟式か、硬式か――答えは「どちらでもいい」
成長期の子どもに本当に必要な野球環境とは？
軟式か、硬式か。勝利か、育成か。
井上紘一が大切にするのは、ボールの種類でも勝敗でもない。
成長期の身体と心に向き合う、独自の育成哲学を紐解く。
「軟式と硬式、どちらが正解ですか？」への答え
――指導現場ではよく聞かれる質問だと思いますが、軟式と硬式の違いをどう捉えていますか。
井上：
結論から言うと、「どちらが正解」という答えはありません。
よく議論になりますけど、ボールの材質が違うだけで、野球の本質は変わらないと思っています。
もちろん硬式は痛いですし、恐怖心も出やすい。
でも、それがイコール「技術が上がる」「育成に向いている」とは限らない。
大事なのは、どんな指導者のもとで、どういう考え方で野球をしているかです。
違いは「ボール」より「指導者」
――軟式はレベルが低い、という見方もあります。
井上：
それは正直に言えば、「競技の問題」ではなく「指導環境の問題」だと思っています。
軟式は学校の部活動が中心になることが多く、必ずしも野球専門の指導者がいるわけではない。
一方、硬式クラブチームは野球経験者が集まりやすい。
だから結果として「硬式の方がレベルが高い」と見られるだけで、本質はそこじゃない。
軟式でも、良い指導者がいれば、レベルは確実に上がります。
成長期に「無理をさせない」ことの重要性
――成長期の子どもに対して、特に気をつけている点は何でしょうか。
井上：
一番は、身体に負担をかけすぎないことです。
これは軟式でも硬式でも同じ。
例えば、エースピッチャーに投げさせ続ける。
勝ちたい気持ちは分かりますが、連戦で無理をさせると、必ずどこかに歪みが出る。
特に硬式の場合、雨を含んだボールは重くなる。
その微妙な変化に対応しようとして、知らず知らずのうちに力を入れすぎてしまう。
それが故障につながるケースも少なくありません。
全員ピッチャー、全員キャッチャー
――Rising Starでは、全員に複数ポジションを経験させているそうですね。
井上：
はい。
うちのチームでは、基本的に全員ピッチャー、全員キャッチャーを経験させます。
理由はシンプルで、
「やったことがないと、相手の気持ちは分からない」からです。
ピッチャーを経験すれば、
「ストライク入れろよ」という声が、どれだけ無責任か分かる。
キャッチャーをやれば、投手をどう支えるべきかが見えてくる。
これは野球だけじゃなく、人としての成長にもつながると思っています。
勝つためのポジション固定はしない
――ポジション固定はしない方針ですか？
井上：
小学生の段階では、基本的に固定しません。
勝つために一部の子だけを使うのは簡単ですが、それでは成長の幅が狭くなる。
中学になると、高校野球を見据えてある程度の役割分担はしますが、
それでも「可能性を狭める固定」はしないようにしています。
野球人生は、中学で終わりじゃないですから。
軟式野球の「もう一つの価値」
――軟式で育つメリットはありますか？
井上：
あります。
軟式はグラウンドの確保がしやすく、野球を「続けやすい」環境を作りやすい。
野球をやれる場所が多いというのは、それだけで大きな価値です。
続けられるから、考える時間も、成長する時間も確保できる。
だから僕は、「軟式だからダメ」「硬式じゃないと意味がない」という考え方には、強く違和感を持っています。
野球の本質は「恐怖」ではなく「理解」
――硬式の“怖さ”についてはどう考えていますか？
井上：
恐怖心は、技術を伸ばす上では邪魔になることが多い。
怖いと、体は固まるし、判断も遅れる。
だからこそ、まずは理解すること。
ボールの特性、身体の使い方、なぜこう動くのか。
それを理解した上で硬式に進めば、恐怖は自然と小さくなります。
「選択肢を狭めない」育成を
――軟式か硬式かで悩む保護者に、伝えたいことはありますか。
井上：
「今、どちらを選ぶか」よりも、
「この先、どれだけ選択肢を残せるか」を考えてほしいです。
成長期に無理をして、野球を辞めてしまったら意味がない。
野球を続けられること、それ自体が一番の価値だと思っています。
次回予告
次回は、
「育成と成長期の関わり方」「保護者との向き合い方」
井上紘一が語る、家庭と指導の“ちょうどいい距離感”に迫ります。
井上 紘一（いのうえ・こういち）
元プロ野球選手（広島東洋カープ）。
現役引退後は和歌山を拠点に、少年野球・中学軟式野球の育成指導を行う。
プロ入り直後の大怪我とリハビリ経験を原点に、「野球を嫌いにさせない指導」「成長段階に合わせた育成」を重視。
軟式・硬式の枠にとらわれず、身体づくり・思考力・人間形成を含めた長期的視点での育成に取り組んでいる。
編集後記
育成とは、技術よりも“人を育てること”
全員がピッチャーを経験し、キャッチャーを経験する。
両手・両足を使い、考え、遊び、挑戦する。
第3回で語られた育成論は、野球に限らず“教育”そのものの話でもありました。
「怪我をしない身体づくり」「心と体と技術の順番」「考える力を奪わない指導」。
すぐに結果は出なくても、後から効いてくる。
そんな“時間のかかる育成”を、真正面から肯定してくれる回だったと感じます。
